LA MEMORIA

Las memorias empleadas en los ordenadores deben adecuarse al sistema completo en el cual están colocadas. Esto se refiere tanto al tipo, como a su cantidad y al tiempo de respuesta. La cantidad necesaria en cada equipo de la denominada memoria de masa depende principalmente del software que se vaya a ejecutar.

Algunos programas pueden trabajar cómodamente con tan solo 512 Kb de RAM, mientras que otros necesitan 512 Mb para poder llevar a cabo su tarea.
El tiempo de respuesta de una memoria es el intervalo transcurrido entre que recibe la señal dirigida a ella (lectura o escritura) y el momento en que el dato está preparado. En operaciones de lectura esto significa el retardo hasta colocar en el bus de datos el contenido de la casilla de memoria direccionada. En el caso de una operación de escritura, el microprocesador debe mantener estable las direcciones y datos en el bus hasta que el valor indicado quede realmente grabado en la memoria.
A medida que la velocidad de los micro procesadores ha ido aumentando se necesitan memorias con un menor tiempo de acceso. Para lograr que el microprocesador pueda trabajar con memorias relativamente lentas (80 ns para un procesador a 25 o 33 MHz), la circuitería interna del mismo puede introducir ciclos de espera -wait states- en el bus, de forma que transcurran los suficientes ciclos de reloj para alcanzar el tiempo de respuesta de la memoria, manteniendo la misma dirección de memoria y señales de control.
Con ello se logra que internamente el micro pueda trabajar más rápido, aunque deba frenar algo su funcionamiento durante el acceso a la memoria. Lo ideal sería disponer de memorias ultrarrápidas y de alta capacidad, pero ello lleva consigo también un elevado precio por Kb.
Una forma de paliar este problema consiste en el empleo de una pequeña capacidad de RAM de alta velocidad, colocada entre el micro y la memoria de masa. Esta técnica se denomina caché, y permite emplear una pequeña capacidad, entre 512 kb y 1024Kb, de RAM veloz, 15 a 35 ns, y usar como memoria de masa integrados o módulos de 80 ns de tiempo de acceso, incluso en un procesador 80486 a 50 MHz.